Qué hacer cuando una planta es invasiva pero también tiene un propósito

Rosa de playa. | Foto de 2ndLookGraphics/iStock

Por Kea Krause

24 de julio de 2023

A lo largo de generaciones, Rosa rugosa se ha convertido en un símbolo de las vacaciones de verano en Maine. Sus frutos rojos y regordetes que parecen cerezas marrasquino coronadas son los favoritos en las redes sociales. Pero la rosa de playa, originaria de Asia, ha superado a las especies nativas y ahora es omnipresente a lo largo de la costa. A pesar de las connotaciones costeras de la planta perenne leñosa, los miembros del Comité de partes interesadas de plantas invasoras terrestres del estado de Maine tomaron nota y, en el verano de 2022, la rosa de playa era candidata a la lista de plantas de Maine cuya venta sería ilegal en el estado.

A pesar de los criterios simples para la lista (las plantas deben ser no nativas de Maine, tener el potencial de desplazar a las especies nativas y crecer rápidamente), no todas las decisiones fueron sencillas. Los atributos de la rosa de playa como planta abundante que puede soportar una gran cantidad de sal significan que tiene un atractivo. "[El comité] decidió que sí, que era potencialmente invasivo para las islas de Maine", dijo a Sierra el horticultor estatal Gary Fish. "[Pero] aún podría utilizarse tierra adentro, especialmente en estacionamientos u otros lugares donde se necesitan plantas que sean tolerantes a la sal, donde en realidad podrían servir a un ecosistema". Y así, la rosa obtuvo su propia clasificación: "especie de planta terrestre invasora de especial preocupación".

Aunque no todas las plantas recibieron su propia categoría, se dio esa consideración y análisis a las 273 plantas en la tabla de cortar en la revisión quinquenal planificada por el comité, la primera de este tipo desde que se creó la lista en 2016. fueron claros: evaluar la lista de plantas que se había solicitado que se agregaran a la prohibición de ventas, considerar los datos de cada planta que se habían recopilado y hacer la llamada. Aunque es un estado más pequeño, con un presupuesto estatal más pequeño, Maine ha sido uno de los líderes en lo que respecta al control de especies de plantas invasoras mediante el uso de prohibiciones de venta. En la reunión de partes interesadas del año pasado, el grupo duplicó la lista de especies prohibidas, lo que indica un enfoque agresivo de mitigación.

La mayoría de los visitantes de Maine piensan en un paisaje playero con salientes rocosos y flora agitada por el viento, cuando en realidad el estado está compuesto en un 90 por ciento de bosques, que requieren diversidad para prosperar. Parte de la salud de un bosque depende de un sotobosque robusto (la capa de vegetación debajo del dosel) que está en riesgo cuando se trata de especies invasoras. Para el ojo inexperto, un sotobosque verde puede parecer saludable, pero es un ecosistema monopolizado. "Las plantas invasoras pueden ser una amenaza para la regeneración y la salud de los bosques porque pueden apoderarse del sotobosque y ocupar espacio y nutrientes que los árboles u otra vegetación nativa como arbustos y helechos [de otro modo] usarían", dijo Nancy Olmstead, una especialista en conservación. Ecologista de Nature Conservancy. "Pueden desplazar las plántulas y los árboles jóvenes y cambiar la composición de especies del bosque en el futuro".

Que Maine esté abordando de manera proactiva el problema de las especies de plantas invasoras con una legislación específica, especialmente en comparación con algunos de sus vecinos del noreste, parece ser una buena señal para los bosques y humedales de aquí. Pero las prohibiciones también tienen muchos escépticos y hay algunas pruebas que los respaldan. Un estudio reciente encontró que a pesar de las prohibiciones en muchos estados, las plantas prohibidas todavía se venden en al menos 1.300 minoristas en todo el país.

Conscientes del hecho de que implementar prohibiciones retroactivamente podría significar no tener ninguna estrategia de mitigación, las partes interesadas de Maine crearon una lista de vigilancia de 29 plantas que potencialmente podrían amenazar al estado. Las decisiones “climáticamente inteligentes”, como la lista de vigilancia, son una de las formas en que Maine está liderando la regulación de las especies de plantas invasoras. Fish, el horticultor estatal, también participa en actividades de extensión comunitaria, y a menudo contribuye en segmentos de la Radio Pública de Maine para difundir información sobre los invasores. Espera tener eventualmente el presupuesto para una tecnología más nueva que permita realizar pruebas de ADN rápidas. Estas herramientas podrían ayudar a determinar las especies de plantas colocando una pequeña porción de una hoja en una solución y esperando el resultado. "Sería como una prueba de Covid", explica Fish. Pero a pesar de todas las formas en que los humanos nos adaptamos y abordamos las especies invasoras en tiempo real, el cambio climático siempre parece estar superándonos. Y son los fenómenos relacionados con el clima los que suelen ser uno de los mayores culpables de la propagación de especies invasoras.

El 1 de mayo llegaron las lluvias a Maine. Durante días llovió a cántaros, inundando estanques y patios y arrasando alcantarillas. Después de las tormentas, Olmstead estaba en el campo inspeccionando los estanques primaverales y pudo ver los estragos del agua. “Se podían ver las líneas de escombros en el paisaje de las llanuras aluviales y en las áreas cercanas a los ríos”, dijo. “Este tipo de eventos extremos están provocando que el suelo y, en algunos casos, el material vegetal sean recogidos y transportados, potencialmente a largas distancias en canales de ríos y arroyos. Así que esa es una ruta de dispersión que probablemente el cambio climático esté empeorando”.

Puedes legislar y llegar al público. Puede crear pruebas de ADN y carteles que expliquen cómo lo que está comprando se apoderará de su jardín, matará de hambre a las orugas y ahuyentará a los pájaros cantores. Pero el movimiento de material vegetal por el agua y el viento es algo que, a pesar de nuestros mejores esfuerzos, la gente no puede controlar. Y tal vez esa sea la ingeniosidad de la prohibición de las plantas: hay conciencia de sus limitaciones.

Que la prohibición de plantas no funcione perfectamente no significa que no funcione en absoluto porque las prohibiciones de plantas no se utilizan para detener la propagación. Están acostumbrados a ralentizarlo. La próxima reunión de partes interesadas se llevará a cabo en 2027, cuando los colaboradores se reunirán una vez más para evaluar la lista, los datos y el progreso que se está realizando. Olmstead cree que es poco probable que la lista vuelva a duplicar su tamaño, pero las personas y los mayoristas ya afectados por la prohibición están de acuerdo, lo que supone más de la mitad de la batalla. “Estas personas (la gran mayoría de ellos) entienden completamente el problema y no quieren ser parte del problema. Quieren ser parte de la solución”.

Kea Krause es una escritora que vive con su familia en Maine.